뇌·컴퓨터 연결 '꿈의 프로젝트' 곧 현실화되나

머스크 “연내 기술 업데이트…깜짝 놀랄 소식 있을 것”

이정현 미디어연구소

일런 머스크는 인간의 뇌를 컴퓨터와 연결해 질병이나 장애를 극복한다는 '꿈 같은 프로젝트'를 추진하고 있다. 그런데 최근 머스크가 "조만간

깜짝 놀랄 소식이 있을 것"이라고 밝혀 관심이 쏠리고 있다.

미국 IT매체 씨넷은 4일(현지시간) 일런 머스크는 트위터를 통해 뉴럴링크가 올해 안에 한 단계 진전된 뇌-컴퓨터 연결기술을 선보일 것이라고

밝혔다.

그는 최근 트위터를 통해 뉴럴링크가 ‘굉장한’ 업데이트 버전을 개발 중이며, 올해 말 공개될 것이라고 밝혔다. 머스크는 또, 이번 여름에 이를

소개하는 후속 라이브 행사가 있을 것이라고 덧붙였다.

뉴럴링크는 일런 머스크가 2016년 설립한 스타트업이다. 이 업체는 뇌에 작은 전극을 심어 컴퓨터와 연결해 생각을 업로드하거나 다운로드할

수 있는 기술을 개발하고 있다.

머스크는 작년 7월 뉴럴링크가 컴퓨터 칩을 뇌에 심는 시스템을 개발했다고 밝혔다. 특히 그는 쥐와 원숭이에게 해당 칩을 심는 실험까지 마쳤다고

공개해 많은 관심을 모았다.

당시 뉴럴링크는 쥐의 두개골에 작게 구멍을 내고 가는 실 같은 전극을 뇌에 이식한 후 이 전극을 컴퓨터와 유선으로 연결해 쥐의 뇌 신호를 읽어

냈다. 당시 그는 이 기술을 2020년 인간에게 직접 테스트 하기를 희망한다고 밝혔다.

머스크는 최근 트위터를 통해 뉴럴링크 기술을 인간에게 적용하기 위해서는 유타 어레이(Utah Array)라고 불리는 침습형 '뇌-기계 인터페이스

(Brain-machine interfacesBMIs)' 기술을 수정할 필요가 있다고 밝혔다. 그는 이 배열에는 약간의 단점이 있으며, 칩 삽입 방식이 중세 고문 장치

처럼 보인다며 수정이 필요하다고 밝혔다.

2초 이하 뇌파 신호로 졸음 잡아내는 알고리즘 개발

분당서울대병원 신경과 윤창호 교수팀, 졸음 감지하는 알고리즘 개발

분당서울대병원 신경과 윤창호 교수팀이 뇌파 검사 결과에 ‘기계 학습(machine learning) 모델’을 도입, 뇌파 분석만으로 ‘졸음’을 감지하는

알고리즘 개발에 성공했다고 밝혔다.

주간졸음이란 말 그대로 낮 동안 과도한 졸음을 느끼는 것으로 수면무호흡증이나 불면증 등 수면질환이 유발하는 증상 중 하나다. 성인 인구의

약 10% 이상이 극심한 주간졸음을 겪고 있으며, 집중력 저하와 업무 생산성을 저해할 뿐 아니라 안전사고까지 야기하는 원인이 될 수도 있다.

한국도로공사 통계에 따르면 최근 10년간 고속도로 교통사고 발생원인 중 졸음운전이 1위(22.5%)일 정도로 상당히 큰 비중을 차지하며 그 위험성

역시 음주운전보다 크다고 알려져 있다. 때문에 졸음을 판단하고 경고하는 시스템이 개발된다면 안전사고 역시 상당부분 예방될 것으로 기대할 수

있다.

이러한 필요에 따라 졸음 모니터링에 대한 다양한 연구들이 발표돼 왔고, 국내외 기업들은 이를 자동차에 적용해 졸음운전 예방을 위한 시도도

해오고 있다. 예를 들어 운전대 조작빈도, 주행 패턴 등을 통해 운전 상태를 모니터링 한다거나 운전자의 얼굴표정을 인식하고 눈 감김 정도를

측정하는 카메라 시스템도 도입하고 있다. 하지만 이는 ‘순간적 졸음 발생’을 포착하기에는 한계가 있고 눈동자 변화, 눈꺼풀 변화량, 시선방향 등을

종합적으로 판단해야 한다는 복잡함, 또 이러한 정보는 외부환경에 영향을 받는다는 단점이 있었다.

이에 윤창호 교수팀은 뇌파 신호만을 이용해 순간 졸음을 판단하는 알고리즘을 개발하고자 이번 연구를 진행했다.

연구팀은 평균나이 27세의 건강한 성인 8명(남자 4, 여자 4)을 대상으로 전날 평상시대로 잠을 잔 경우(7시간초과)와 전날 평상시보다 적게

잔(4시간미만) 두 가지 경우에 따라 순간적 졸음을 평가했다. 졸음은 1)업무수행능력을 확인하는 운동각성반응측정법, 2)생체신호를 감시하는

안구움직임, 3)뇌파를 이용해 확인했다.

운동각성반응측정법은 화면에 불빛이 나타나면 이를 인지해 버튼을 누르는 검사로 버튼을 누르기까지 걸린 시간 즉, 반응 속도를 측정하는

방법으로 이뤄졌다. 아울러 안구움직임은 눈꺼풀 처짐, 눈 깜박임, 안구움직임을 비디오카메라로 분석하는 검사인데, 눈꺼풀이 처진다거나

눈 깜박임, 안구움직임의 빈도 및 속도 저하는 졸음 상태를 나타낸다.

피험자(연구대상자)는 머리에 뇌파센서를 부착한 상태로 자유롭게 생활하면서 약 2시간 마다 총 5번 운동각성반응 및 안구움직임을 측정했다.

각 측정 결과치에 대한 분석 결과 버튼을 누르는 반응 속도 및 안구움직임의 속도가 느려지는 짧은 순간에 뇌파 영역에서도 졸음대역 주파수

변화를 확인할 수 있었다.

결과적으로 운동각성반응과 안구움직임으로 확인되는 졸음 상태를 뇌파 기록으로 확인할 수 있음을 입증한 것이다. 여기서 운동각성반응검사는

하던 작업을 멈추고 검사를 따로 진행해 각성상태를 확인한다는 점에서 실제 생활에 적용하기 어렵고, 안구움직임 측정 장치는 주변의 조명, 바람,

습도 등에 의한 영향으로 늘 정확한 결과를 얻기 어렵다. 이에 비해 뇌파는 업무방해 없이 뇌의 자연적 전기 활동을 지속적으로 기록하고 측정할 수

있다는 장점이 있다.

나아가 연구팀은 측정한 뇌파 결과치에 대해 기계 학습을 적용, 2초 이하의 짧은 뇌파 신호만으로 졸음을 예측하는 알고리즘도 개발했다.

이를 통해 실시간 졸음 상태를 모니터링 할 수 있을 뿐 아니라 적절한 시점에 중재(휴식)를 지시하는 알람을 제공할 수도 있다.

윤창호 교수는 “이전까지는 뇌파 신호만을 가지고 졸음을 판단한다는 것에 한계가 있었지만, 이번에 개발한 알고리즘을 통해서는 아주 짧은 뇌파

신호만으로 순간적 졸음을 예측하는 것이 가능해 졌다”며 “이 알고리즘은 졸음운전으로 인한 교통사고 등 안전사고 발생률을 감소시키는 데에

크게 기여할 수 있을 것”이라고 설명했다.

이와 관련해 철도, 선박, 항공기 등 화물 운송 분야는 인명·재산 피해가 막대한 만큼 연구 결과를 확장해 활용한다면 졸음으로 야기될 수 있는 사고

역시 크게 줄일 수 있을 것으로 기대된다. 연구팀은 “현재 개발된 알고리즘은 수집 데이터의 종류만 변경하면 다른 분야의 시스템으로도 확장될 수

있으며, 실생활에서도 사용할 수 있도록 무선화·초소형화 하는 연구도 이어나가야 한다”고 전했다.

한편, 이번연구는 분당서울대병원 뇌신경센터 윤창호 교수팀과 서울대학교 공과대학 전기정보공학부 윤성로 교수팀 간 공동 연구로 진행됐으며

공학 분야 저명 국제 학술지인 ‘IEEE Access’ 10월호에 발표됐다.

▲ 분당서울대병원 신경과 윤창호 교수. © 성남일보